Hoje (15) é o Dia Internacional do Hipopótamo

O hipopótamo é classificado como vulnerável pela IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza, na sigla em inglês). A perda de habitat para agropecuária, a caça ilegal por carne e marfim (encontrado nos dentes) são as principais ameaças enfrentadas pela espécie – Foto: Claudia Brasileiro/Biofaces

*Por Fábio Paschoal

Hoje (15) é o Dia Internacional do Hipopótamo!

Aparentemente a data foi criada no Second Life (SL) – um jogo em ambiente virtual 3D que simula alguns aspectos do cotidiano do ser humano – e foi adotada no mundo real. Tudo começou após um usuário criar um tópico falando sobre o animal e o assunto se tornou um dos mais discutidos no fórum do SL. Vendo o sucesso dos bichos na comunidade, um outro usuário criou um zoológico onde uma família de hipopótamos podia ser visitada. Logo o pequeno grupo se tornou famoso e muitos usuários passaram a adorá-los.

A partir daí a hipomania começou a crescer até que criaram o Dia Mundial do Hipopótamo no SL. Algum tempo depois a data passou a ser celebrada por zoológicos e outras instituições em apoio ao terceiro mamífero terrestre mais pesado do mundo (atrás do elefante e do rinoceronte)

 

Hipopótamos passam a maior parte do dia na água – Foto: Héctor Bottai/Biofaces

O hipopótamo é um mamífero que necessita estar próximo de lagos ou rios porque sua pele é muito sensível e começa a rachar quando fica exposta ao ar durante longos períodos, especialmente se estiver muito quente. Mas existe um problema: como se alimenta de grama, precisa sair da água para pastar. Por isso, o animal vai para terra após o pôr do sol, quando a temperatura fica mais amena, e passa noite comendo.

Hipopótamos são animais que vivem em grupos compostos por fêmeas e filhotes com um macho territorialista que monopoliza uma parte do lago ou rio, aceita machos submissos, mas patrulha sua área e expulsa solteiros que tentam tomar o seu lugar. Os conflitos geralmente são resolvidos com displays de ameaças: abrir a boca e mostrar os dentes normalmente é o bastante para resolver a questão. No entanto, no caso de um solteiro continuar insistindo, podem ocorrer brigas intensas. Os pretendentes exibem seus caninos enormes e podem causar ferimentos fatais.

 

Hipopótamos costumam sair da água à noite para evitar expor a pele sensível ao sol, mas se a fome apertar, eles fazem uma boquinha durante o dia também – Foto: Willian Menq/Biofaces

Infelizmente a perda de habitat para agropecuária, a caça ilegal por carne e o marfim encontrado nos dentes, colocam o animal na categoria vulnerável da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza, na sigla em inglês). Nada mais justo do que um dia para celebrar esses gigantes da África.

 

*Fabio Paschoal é biólogo, jornalista e guia de ecoturismo. Foi editor e repórter de National Geographic Brasil por 5 anos e hoje é produtor de conteúdo do Biofaces e da GreenBond

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