Dia Mundial do Ocapi

Hoje, dia 18 de outubro, é comemorado o Dia Mundial do Ocapi. Corpo de cavalo, chifres na cabeça, listras de zebra, pescoço longo. Você já ouviu falar deste animal tão peculiar? Que tal aproveitar a data para descobrir mais sobre eles?

Todo mês o Biofaces traz um post novo com os melhores lugares para observar os animais fantásticos que habitam o Brasil e o mundo, e hoje trazemos várias curiosidades do ocapi. Vem conferir!

Características Gerais

O ocapi, ou okapi (Okapia johnstoni), é um mamífero africano da mesma família da girafa. Apesar de sua óbvia semelhança com as zebras, seu parentesco com as girafas é muito mais próximo. Seu longo pescoço, suas grandes orelhas e sua língua preta comprida, comprovam a similaridade.

Com cerca de um metro e meio de altura e chegando aos quase 300 quilos, o ocapi é conhecido como a girafa da floresta. Ele é nativo da Floresta Tropical Ituri, na República Democrática do Congo, único lugar onde pode ser encontrado. Mais ativos durante o dia, seu padrão listrado auxilia na camuflagem nessa densa floresta, imitando os raios de sol passando através das folhagens. Por essa você não esperava, não é mesmo?

Assim como ocorre com os tigres, as listras do ocapi também são únicas em cada indivíduo, e os filhotes as usam como forma de identificar a mãe e segui-la pela floresta.

Seu pelo é também denso e oleoso, o que auxilia o animal a se manter seco no clima chuvoso da floresta tropical.

Como se não fosse peculiar o suficiente, o ocapi ainda possui chifres curtos cobertos de pele, exceto pelas suas pontas. Estas estruturas ocorrem em todos os machos, enquanto algumas fêmeas possuem pequenas protuberâncias.

Dieta

O ocapi é um animal herbívoro, se alimentando de frutas, brotos, folhas e outras vegetações. Sua similaridade com a girafa se acentua aqui, assim como ela, o ocapi também tem quatro estômagos que auxiliam na digestão de plantas mais duras e até de plantas venenosas. O ocapi consome cerca de 20 a 30 quilos por dia, incluindo argila e excremento de morcego, para adquirir nutrientes, minerais e sal.

Também como as girafas, o ocapi usa sua comprida língua, de aproximadamente 46 cm, para alcançar as folhagens de árvores. Ela é também utilizada na limpeza de seus olhos e orelhas.

Chulé

Os ocapis são criaturas solitárias, que costumam migrar sozinhos, mas ainda mantêm uma forma peculiar de comunicação. Eles possuem uma glândula em cada casco, que deixa uma substância grudenta, parecida com piche por onde eles andam. Esta substância ajuda a marcar o território, deixando seu odor particular para trás.

Os machos também têm o hábito de marcar o território com urina, sendo muito protetores de seu domínio. Apesar disso, eles permitem que as fêmeas se alimentem em sua área.

Reprodução

Podendo viver até os 30 anos, os ocapis atingem a maturidade sexual entre um ano e meio e dois anos de idade. A fêmea costuma dar à luz à apenas um filhote, mas existem registros de gêmeos.

O filhote é capaz de andar com apenas 30 minutos de vida, mas ficam em apenas um lugar, uma espécie de ninho, pelas primeiras seis a nove semanas de vida. Os filhotes podem demorar entre um a dois meses para defecar pela primeira vez, uma forma de não alertar seus predadores através do odor.

Apesar de adultos não vocalizarem muito, exceto em época reprodutiva, os filhotes costumam vocalizar através de tosses e assobios enquanto a mãe está longe. A mãe, por outro lado, se comunica com o filhote por uma frequência baixa, indetectável aos ouvidos humanos.

Os predadores mais comuns destes animais são os leopardos e, apesar de animais cautelosos, as mães ocapis são muito protetivas, e costumam bater os cascos no chão como forma de avisar potenciais ameaças a seus filhotes. Apesar disso, com seis meses de idade é esperado que um filhote já saiba se defender sozinho.

Timidez e Cautela

Animais tímidos e solitários, os ocapis são praticamente impossíveis de avistar na natureza. Por anos, europeus ouviram os boatos de sua existência sem nenhuma comprovação, o que levou a ganhar o nome de “unicórnio africano”. Foi somente em 1901 que sua existência foi comprovada por Sir Harry Johnston.

Além da cautela, sua camuflagem natural e grandes orelhas, que ajudam a detectar a menor agitação no seu entorno, fazem do seu registro realmente uma missão árdua. 

Mas o Biofaces acredita no potencial de seus colaboradores. Estamos em busca de registros dessas criaturas peculiares, que tal nos ajudar?

E aí, gostou de conhecer um pouquinho mais sobre o misterioso ocapi? Conta pra gente o que achou nos comentários!

Texto por Lidiane Nishimoto

Revisado por Fernanda Sá