Guepardo: o felino mais rápido do mundo

O guepardo é o mamífero terrestre mais veloz do mundo, mas o que poucos sabem é que, também é o grande felino mais ameaçado da África e que, a sua população está em declínio. 

Os guepardos fogem a algumas “regras” dentre os grandes felinos, eles possuem comportamento primordialmente diurno e formam grupos, uma aliança entre machos, enquanto as fêmeas, ficam solitárias. Uma sociedade complexa, repleta de curiosidades.

Dia Internacional do Guepardo

A data comemorada hoje, dia 04 de dezembro, é reconhecida mundialmente e visa a conscientização sobre a importância de proteger este animal. 

Todo mês o Biofaces traz um post novo com os melhores lugares para observar os animais fantásticos que habitam o Brasil e o mundo. Nesta matéria, trouxemos esses e vários outros fatos curiosos sobre essas feras e claro, contamos onde vocês podem encontrá-las. Vem conferir!

O que é um guepardo?

O guepardo (Acinonyx jubatus) é a única espécie sobrevivente de seu gênero, podendo ser encontrada em 23 países africanos e no Irã, na Ásia.

Possui o corpo esguio, flexível e musculoso, com tamanho médio de 2 metros e peso de até 64kg. Suas pernas são longas – em relação ao seu próprio tamanho corporal e em comparação a outros felinos. Corriqueiramente, pode ser confundido com o leopardo (Panthera pardus), que é maior, podendo atingir 1,90 metros de comprimento e 90kg.

Outra diferença notória é observada no padrão da pelagem, o guepardo possui pintas simples espalhadas, enquanto o leopardo, apresenta as famosas “rosetas”, manchas abertas, com a parte interna vazia. 

Qual a velocidade do guepardo?

Em relação a outros grandes felinos, o guepardo possui dentes menores e narinas maiores, que facilitam a passagem do ar e ingestão de oxigênio. Além disso, possui almofadas nas patas especializadas para maior tração e uma longa cauda que auxilia no equilíbrio. Destaca-se ainda, que ele é o único gato que não retrai totalmente as suas garras, o que o ajuda a agarrar-se melhor ao solo.

Esse conjunto de características permitem que o guepardo corra a velocidades fantásticas de 110 km/h. E como ele consegue isso? O comprimento de suas passadas durante uma corrida é de 6 a 7 metros, e quatro dessas passadas são dadas por segundo!

Afinal, qual o felino mais rápido do mundo?

Sem dúvidas, o felino mais rápido é o guepardo. No entanto, ele paga um preço pela sua velocidade na caçada. Seus dentes menores o levam a ter uma capacidade de luta limitada. Felinos maiores, como os leões, facilmente sobrepõem os guepardos. Sendo assim, é comum que os guepardos tenham suas presas roubadas depois de abatidas.

O que os guepardos comem?

Além da velocidade, os guepardos possuem outras adaptações que os auxiliam na caçada. Eles costumam caçar no início da manhã e ao final da tarde e são caçadores visuais, sendo comum que escalem árvores ou cupinzeiros para avistar presas em potencial.

Geralmente se alimentam de presas menores, como antílopes e pequenos mamíferos, mas ocasionalmente podem atacar animais maiores, como gnus. Na caçada, chegam o mais perto possível da presa e, em um surto de velocidade, atacam em uma corrida rápida. Alcançando a presa, os guepardos as matam sufocando com uma mordida na garganta.

A sua cabeça pequena e achatada permite que seus olhos estejam em visão binocular máxima, que proporciona uma percepção tridimensional mais aguçada. Acredita-se que as “listras de lágrimas” pretas que vão dos seus olhos até a boca minimizam o brilho do sol e funcionam como uma mira de rifle, viabilizando a visão de longa distância.

As manchas presentes em seu pelo também permitem uma camuflagem eficiente na savana. Por serem pretas e sólidas, diferentes das rosetas encontradas em outros felinos pintados, as manchas do guepardo dificultam a sua detecção no ambiente.

Felinos sociais

Os guepardos possuem uma organização social única entre os felídeos. As fêmeas adultas são solitárias, a menos que acompanhadas por filhotes. Já os machos se unem em grupos sociais chamados coalizões. As coalizões aumentam a taxa de sucesso na caça e ajudam na defesa contra outros predadores.

As coalizões se fixam em um território, enquanto as fêmeas viajam dentro do território de vários machos, dependendo da distribuição de suas presas. Para demarcar o território, é comum o uso de marcas de cheiro, não sendo sua única forma de comunicação.

Diferente de outros grandes felinos, os guepardos não rugem. Eles rosnam e vocalizam sons parecidos com pios de aves, chamado chirping. 

Onde posso ver guepardos?

As populações selvagens de guepardos se encontram principalmente nas savanas africanas. Com abundância de presas, a Reserva Nacional Masai Mara, no Quênia, e o Parque Nacional de Serengeti, na Tanzânia, são habitats clássicos dos guepardos. 

Em dezembro de 2017, a biofacer Alice Reisfeld viajou para o Quênia e teve o prazer de ver essas feras em Masai Mara. Ela nos contou um pouco da sua experiência, confira:

”Fiz uma viagem de 2 noites e 3 dias, com a companhia de turismo African Comfort Zone Safaris, no Masai Mara. Para reduzir custos, fiz o passeio todo no esquema de “pop-up van”, que é uma van cujo telhado pode ser levantado, dando uma boa visão. Estávamos em 6 pessoas na van, então sempre era possível ter uma boa visão das janelas e do telhado. 

Eu queria ver todos os animais possíveis e estava tentando não criar expectativa para alguns animais que eu sabia que não seriam avistamentos tão fáceis, como guepardos e leopardos, já que os guias haviam me avisado que não seriam fáceis de ver, ainda mais em tempo tão curto. 

No segundo dia de safári, logo nas primeiras horas da manhã, eu mal poderia imaginar que uma das primeiras espécies que veria seria o guepardo! O guepardo é um animal que desde criança me fascinava muito e que eu sempre quis ver na natureza, ainda mais tão de perto. Ele estava deitado descansando em um montinho de terra, muitíssimo bem camuflado de longe.”

Ela ainda teve mais dois encontros com a espécie, em um deles, haviam dois irmãos jovens, recém separados da mãe e o mais surpreendente de todos, um guepardo logo após abater um impala.

“Essa experiência foi a mais incrível de todo o safari. […] Tivemos a chance de observar vários comportamentos, desde ele se recuperando do esforço da caçada, passando a ficar visivelmente muito irritado com as galinhas-d’angola que começaram a rodeá-lo sem parar, gritando bem alto, fazendo o maior escarcéu. Sair de um passeio tão curto no Masai Mara, tendo visto quatro guepardos, incluindo um ainda em seu comportamento de predador foi uma experiência inesquecível.”

Além disso, algumas áreas do Parque Nacional Kruger, na África do Sul, também são de ocorrência comum da espécie. 

Agora, conhecendo um pouco mais sobre essa espécie fantástica e sabendo onde encontrá-la, que tal começar a planejar a próxima viagem? Ainda há poucos registros no Biofaces, não deixe de trazer os resultados para a nossa plataforma!

Texto por: Lidiane Nishimoto

Adaptado por: Kleyton Camargo

Revisado por: Jéssica Amaral Lara